L’architecture de l’Egypte antique

Les premiers lieux de culte de l'Egypte antique semblent être de simples alignements de pierres ayant quelques rapports avec l'observation des cycles solaires. De tels alignements ont été retrouvés à Nabta et dateraient de 6000 à 6500 ans avant notre ère.

D'autres découvertes dans des sites plus récents montrent une évolution de l'architecture vers -3500. D'après les vestiges de Hiérakonpolis, il semble en effet que les premiers sanctuaires égyptiens aient été réalisés à l'aide de bois. Déjà, les principaux symboles comme les oriflammes étaient présents.

Comme l'art de l'époque, la construction du Moyen Empire atteint son apogée. Sous Sésostris Ier, le temple prend une forme plus rigoureuse. La chapelle blanche est sans doute l'exemple absolu de l'architecture cultuelle de l'époque, grâce à la finesse de sa décoration et de son architecture.

 Cette période de mutations s'éteint dans les troubles, mais prépare à l'éclat du Nouvel Empire.

Étant une période de prospérité, le nouvel Empire permet aux souverains de se consacrer à la construction de temples et de monuments. Le chantier de prédilection de ces souverains est sans aucun doute Karnak, qui sera agrandi durant presque toute cette période. D'un point de vue architectural, on assiste à l'élaboration du temple type comprenant :

•  Un pylône, déjà utilisé dans les complexes funéraires de l'Ancien Empire, dont la façade est ornée d'oriflammes et précédée ou non par :

• • une paire d’obélisques
  • un sanctuaire ou Naos
• des dépendances, à savoir :
• • entrepôts
  • habitations des prêtres
  • greniers, etc.

La domination de l'Égypte se faisant de plus en plus importante en Nubie, de nouveaux monuments y sont construits. En Égypte même, de nouvelles techniques de construction apparaissent, puisque la chapelle rouge est le premier exemple de bâtiment préfabriqué de l'histoire.

Ensuite, deux arts bien particuliers et singuliers vont faire leurs apparitions :

• L’Art amarnien (C’est est une forme d'art de l’Egypte antique qui révolutionna les canons artistiques classiques en place depuis plusieurs siècles. C'est sous le pharaon Amenhotep III que le style amarnien naît, style qui se développera surtout sous le règne de son successeur, Akhenaton).
• L’époque Ramesside (Particularisée par l'importance du nom Ramsès parmi les souverains, cette période est extrêmement importante du point de vue architectural).
• L’influence grecque.

C’est à Djéser et à Imhotep que l’on doit la première pyramide égyptienne constituée par la superposition de plusieurs mastabas.

 Plus tard les degrés des pyramides sont recouverts d’un revêtement lisse de calcaire qui donne à la pyramide sa forme caractéristique. La chambre funéraire est alors généralement au centre de la pyramide et on y accède par un couloir, montant ou descendant selon les cas, bouché au moment de l’enterrement du souverain par des dalles de granite.

Alors que le pouvoir se déplace de Memphis vers Thèbes, les pharaons décident de faire creuser, et non plus bâtir, leur tombe dans la vallée des rois à l'abri sous la pyramide naturelle que dessine la montagne thébaine, et de séparer la tombe du complexe de culte funéraire.

Le plan de base est simple, il comprend :

• un long couloir entrecoupé d’escalier
• une salle avec puits rituel
• une descenderie
• une chambre funéraire
• des annexes réparties autour de différentes pièces.

Néanmoins, ce plan n'est pas figé, comme par exemple, pour la tombe de Toutankhamon.

Il reste quelques traces des constructions militaires de l’Egypte antique, notamment en ce qui concerne les forteresses nubiennes construites afin de protéger l'Egypte de l'invasion nubienne.

Les vestiges nous permettent de constater que, comme dans l'architecture cultuelle, les Égyptiens n'étaient pas en reste.

Traditionnellement de fondations sommaires consistant en des tranchées remplies de sable, les murs étaient construits par couches de pierres, entourée d'un échafaudage de briques crues. Une fois le mur entièrement monté, on pouvait procéder au polissage des pierres pour leur donner l'aspect lisse et régulier qu'on leur connaît. Le mortier était peu utilisé dans la construction de murs.

Les Égyptiens connaissaient plusieurs méthodes d'agencement des blocs au sein d'un mur et prenaient généralement soin de ne pas superposer deux joints.

Les Égyptiens ont été les premiers à utiliser des colonnes. La plupart de leurs constructions étaient en toiture plate, soutenues par des colonnes. La plupart du temps, ces colonnes étaient gravées ; elles racontaient une histoire. Les sculptures étaient réalisées avec des outils en cuivre.

D'un aspect plus sobre, mais également bien plus associé au registre funéraire, le pilier est un élément à base carrée utilisé par les Égyptiens à l’ancien Empire. Propice par ses faces planes à l'écriture et à la gravure de scènes, le pilier est bien souvent un élément important de l'iconographie d'un monument.